Quando MGM Resorts International ha improvvisamente abbandonato i suoi piani da 2,3 miliardi di dollari per trasformare il suo Empire City Casino a Yonkers in un casinò a tutti gli effetti con slot machine in stile Las Vegas, giochi da tavolo con croupier dal vivo e scommesse sportive, ha sbalordito l'industria dei giochi statunitense martedì sera. Il sindaco di Yonkers Mike Spano (D) ha ritenuto che la giustificazione della MGM per il suo ritiro fosse insufficiente.

Per una delle tre licenze di casinò del sud dello stato di New York in palio, si pensava che la MGM fosse la favorita. Al momento Empire City è una videolotteria racino che può fornire solo giochi da tavolo elettronici e slot machine VLT.

Nel 2019, MGM ha pagato 850 milioni di dollari per acquisire Empire City. Molti credevano che MGM stesse sfruttando l'acquisizione per ottenere una delle concessioni di casinò del sud dello Stato, un tempo ambite.

MGM ha ora rinunciato al suo impegno a New York, nonostante avesse precedentemente affermato che Empire City non può esistere senza una licenza di gioco completa. Spano chiede chiarimenti.

"Questa decisione della MGM sfida ogni logica ed è a dir poco un tradimento nei confronti della gente di Yonkers e della contea di Westchester", ha detto Spano. "Chiedo al governatore Kathy Hochul di avviare un'indagine indipendente su questo processo, perché le ragioni addotte dalla MGM per la sua inversione di marcia a 180 gradi semplicemente non tornano."

Giustificazioni della MGM

Dopo che le offerte furono ridotte a quattro, la MGM dichiarò che la sua ricerca di Empire City non era più allettante. Le offerte rimanenti "raggruppate", due per il Queens e una per il Bronx, sono state menzionate dall'operatore del Bellagio.

Tutte e tre le proposte non MGM sono più vicine a Manhattan che a Yonkers. Sembra una buona spiegazione: se un gruppo di partecipanti alla festa decide di voler giocare d'azzardo dopo aver cenato e bevuto a Manhattan fino a tarda notte, è molto più probabile che prendano un taxi veloce per il Queens piuttosto che viaggiare per più di trenta minuti fino a Empire City.

Inoltre, MGM ha menzionato condizioni fiscali sfavorevoli e la sua previsione di ottenere una licenza di gioco di 15 anni anziché una concessione di 30 anni più favorevole.

Secondo Spano, c'è di più nella storia e coinvolge il presidente Donald Trump.

La mano di Trump migliora 

A seguito della partenza della MGM, ci sono ora solo tre offerte per l'area del sud dello Stato, tutte situate a New York City. Questi includono il progetto da 4 miliardi di dollari di Bally's Bronx al Bally's Golf Links a Ferry Point nel Bronx, lo sviluppo greenfield da 8 miliardi di dollari di Hard Rock e Steve Cohen a Willets Point nel Queens, accanto al Citi Field Ballpark del miliardario, e la ristrutturazione da 5,5 miliardi di dollari di Resorts World del suo VLT racino presso il Queens Aqueduct Racetrack.

Nel 2023, secondo quanto riferito, la Trump Organization ha venduto a Bally's Corp. l'affitto dell'impianto di golf del Bronx di proprietà della città per 60 milioni di dollari. Analogamente all'acquisizione di Empire City da parte della MGM, la vendita è stata vista come l'ingresso ufficiale di Bally nel mercato dei casinò di New York.

Una clausola nei termini del 2023 stabilisce che Bally's dovrà pagare alla Trump Organization 115 milioni di dollari extra se ottiene il diritto di costruire un casinò resort nel parco in qualsiasi momento in futuro. La Trump Organization è di proprietà del presidente Donald Trump ed è gestita dai suoi figli mentre presta servizio a Washington, DC.

"Non è un segreto che il grande vincitore di questa inversione sarà Bally's per un casinò nell'ex Trump Links. Non è nemmeno un segreto che Bally's abbia un accordo con Donald Trump secondo il quale gli pagheranno altri 115 milioni di dollari se potranno aprire un casinò lì", ha detto Spano.

"Le persone devono essere certe che non vi sia alcun collegamento tra la decisione della MGM e l'enorme vantaggio finanziario per Donald Trump", ha continuato Spano. "La gente di Yonkers merita di sapere se questo processo è stato contaminato o manipolato in qualche modo."

Mettendo il veto su una risoluzione del Consiglio comunale volta a respingere una richiesta di utilizzo del territorio per consentire lo sviluppo di una società commerciale sulla proprietà di proprietà della città, il sindaco di New York Eric Adams ha salvato da solo l'impresa di Bally nel Bronx. Adams è stato accusato di aver approfittato dei suoi giorni deboli per aumentare le sue possibilità di essere assunto dall'amministrazione Trump nel 2026.

Steve Witkoff, l'inviato speciale per il Medio Oriente e le missioni di pace, è uno dei consiglieri della squadra di Bally con i legami più forti con Trump. Quando Witkoff vendette il casinò resort incompleto sulla Strip di Las Vegas a Koch Real Estate Investments nel 2021, venne marchiato come Fontainebleau.