Einmal wurde der Anwalt eines angeklagten Mitverschwörers in einem groß angelegten Fall illegalen Glücksspiels, an dem der Sheriff Marcos R. Lopez aus Osceola County beteiligt war, fälschlicherweise sowohl wegen illegalen Glücksspiels als auch wegen Erpressung verurteilt.

Im Zusammenhang mit den Aktivitäten von Allied Veterans of the World, einer Kette von Gewinnspielcafés, die einen Teil ihrer Gewinne für Veteranenzwecke spendete, wurde Kelly Mathis im Jahr 2013 wegen Erpressung in einem Fall, der Durchführung einer illegalen Lotterie in 51 Fällen und des Besitzes illegaler Spielautomaten in 51 Fällen zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt.

Er wurde drei Jahre später entlastet, nachdem ein Berufungsgericht unter anderem feststellte, dass die Staatsanwälte im Prozess keine Beweise dafür vorgelegt hatten, dass er als etwas anderes als als Anwalt für alliierte Veteranen fungierte.

Verhaftung des Sheriffs

Mathis ist jetzt ein Anwalt, der Krishna „Kris“ Deokaran vertritt, den die staatlichen Behörden laut der örtlichen NBC-Tochtergesellschaft WESH öffentlich als Eigentümer des Eclipse Social Club identifiziert haben. Dem Unternehmen in Kissimmee, Florida, wird von den Behörden vorgeworfen, unter dem Vorwand einer seriösen Spielhalle eine rechtswidrige Lotterie zu betreiben und illegale Spielautomaten unterzubringen.

Am 5. Juni wurde der 56-jährige Sheriff Lopez von der Polizei wegen des Verdachts der Erpressung und Verschwörung zur Erpressung festgenommen. Ihm wird vorgeworfen, eine „vielfältige Rolle“ bei der Sicherung und dem Wachstum einer illegalen Glücksspielorganisation gespielt zu haben, die einen Gewinn von über 21 Millionen US-Dollar erwirtschaftete und sich auf den Eclipse-Club konzentrierte.

Es gibt keinen Beweis dafür, dass Mathis als jemand anderes als Deokorans Anwalt fungiert, und ihm wurde kein Verbrechen vorgeworfen. Der Name des Anwalts erscheint als „registrierter Vertreter“ des Clubs, was eine übliche Rechtsbezeichnung für Anwälte ist und an sich kein Beweis für Fehlverhalten ist.

Angesichts der Lopez-Untersuchung hat Mathis‘ Teilnahme an einer Sitzung der Lake County Commission im April 2024 laut WESH noch mehr an Bedeutung gewonnen. Er drängte die Kommissare während der Sitzung dazu, die Aufsichtsregeln für Spielzimmer des Landkreises einzuhalten, und behauptete, dass keine strafrechtlich verfolgt worden sei und dass die Vorschriften die dringend benötigte Struktur vorsähen.

Laut Mathis‘ Bemerkungen förderte er als Anwalt von Deokaran offen politische Ideen, die sich auf das Unternehmen seines Mandanten auswirkten.

„Böswillige Strafverfolgung“

Obwohl der Vizegouverneurin von Florida, Jennifer Carroll (R), keine Straftaten vorgeworfen wurden, war der Fall „Allied Veterans“ zu diesem Zeitpunkt bekannt, da er aufgrund ihrer Verbindungen zum Unternehmen dazu führte, dass sie das Unternehmen verließ. Sie war in einem Fernsehwerbespot der Allied Veterans aufgetreten und hatte die Bemühungen der Organisation zur Unterstützung von Veteranenorganisationen gelobt. Ihr PR-Unternehmen hatte mit alliierten Veteranen zusammengearbeitet.

In einer Bundesbeschwerde, die Mathis 2019 gegen den Bundesstaat Florida wegen unfairer Strafverfolgung einreichte, gab der Anwalt an, dass er Allied Veterans immer noch für ein legitimes Unternehmen halte.

Da Mathis eine Reihe von Gewinnspiel-Café-Besitzern erfolgreich gegen die Versuche des Sheriff-Büros verteidigt hatte, sie zu schließen und ihr Vermögen zu beschlagnahmen, wurde in der 50-Millionen-Dollar-Klage behauptet, dass der ehemalige Sheriff von Seminole County, Don Eslinger, einen Groll gegen Mathis hege.

Am Ende wurde der Fall aufgrund der Immunität abgewiesen, eine Entscheidung, die im Berufungsverfahren bestätigt wurde.